室内设计是建筑物内部的环境设计。是以一定的建筑空间为基础、以追求室内环境多种功能的完美结合、充分满足人们生活、工作中的物质需求和精神需求为目标的设计活动。

首先，室内设计是建筑设计的组成部分。从建筑学最基本的含义来说，建筑是人为构筑的供人们生活活动的空间。人类建筑行为最基本的目标，就是提供一个能够满足人们生活、学习工作、交往、休息观赏等需要的符合各种功能理想的、有一定形状与尺度的空间。从最本质的意义而言，建筑设计就是空间设计。建筑空间按其与建筑物的关系来区分，可以分为室外空间与室内空间两大类型。针对具体的建筑物而言，建筑物以外的空间，或者说由若干单体建筑物共同构成的空间，是室外空间；建筑物内部的空间，一般称为室内空间。但是由于建筑形式本身的多样性和复杂性，建筑物内外部空间时常呈现多层交错的关系，另外室内设计功能的实现也经常与室外的因素相融合，所以上述室内外空间的界限只是相对而言，但就总体而论，室内设计主要指建筑物内部的空间设计。

其次，因为室内设计最终服务于生活于建筑之中的人的种种要求，因此它又是与一般建筑设计相区别，在这里，与室内外空间设计相交叉的另一个概念是环境设计。“环境”在现代建筑学与环境科学概念中用来指称构成人类活动空间范围的所有自然、人工景物的完整系统。对于建筑来说，人造建筑物为行为中的人构成一种新的背景因素，这就是建筑环境。远古的人们通过最简单的建筑形式寻求遮风蔽雨的居住功能，现代人们通过建筑及其采光、通风、室内温度调节等技术条件寻求更具宜人性的居住功能，这些都是建筑环境为人们生活带来的变化与影响。建筑环境离不开自然环境的条件，但是又有着建筑环境的特殊属性。从环境的角度研究建筑与人的关系更强调建筑因素、自然因素、人的因素三者之间的整体效应，是一种系统意识的体现。因此室内设计又称“室内环境设计”，室外设计又称“室外环境设计”或“环境设计”。

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